ALTRI ORIZZONTI (G)

I corridoi dell'astronave erano completamente vuoti, a parte qualche occasionale ingegnere che cercava di sistemare le ultime cose prima della messa in servizio e del varo ufficiale della U.S.S. Voyager (NCC-74656-B), astronave di classe Pathfinder, a cui era stato appena assegnato il nome e il numero di registro.

La classe Pathfinder era stata pensata come il successore immediato della classe Intrepid e il suo nome derivava dal famoso Progetto Pathfinder, istituito nel 2374 dopo aver scoperto che la U.S.S. Voyager (NCC-74656) non era stata distrutta come inizialmente si credeva, trovandosi invece nel Quadrante Delta, cercando di tornare a casa.
Le astronavi di classe Pathfinder erano vascelli scientifici a lungo raggio, con un equipaggio di 200 persone e una lunghezza di quasi 432 metri; la struttura delle astronavi che facevano parte di questa classe, come dichiarato per il prototipo (la U.S.S. Pathfinder), forniva alle navi la capacità di scambiare rapidamente gli equipaggiamenti per rispondere a una varietà di profili di missione che avrebbero potuto incontrare mentre viaggiavano oltre i portali iconiani e altri strani artefatti (o, semplicemente, l'universo in sé).

Nei corridoi vuoti dell'astronave camminava una donna dai capelli biondi e dagli occhi azzurri, con uno sguardo penetrante e alcune componenti artificiali intorno all'occhio sinistro e sulla mano destra, facilmente riconoscibili come tecnologia Borg. L'ex-Borg, come si chiamava Sette di Nove, ex Terziario Aggiunto dell’Unimatrice Zero-Uno, indossava la sua uniforme di comando, con i quattro gradi di Capitano sul colletto, a destra, e il nuovo distintivo della Flotta Stellare appuntato sul petto sinistro.

Stava per diventare il nuovo ufficiale comandante della U.S.S. Voyager (NCC-74656-B) e, sebbene non volesse ammetterlo nemmeno a se stessa, era un po' terrorizzata dalla prospettiva. Il suo primo comando era stato quello della U.S.S. Enterprise (NCC-1701-G) ed era grata di essere stata il capitano di una nave stellare chiamata Enterprise (la nave ammiraglia, per giunta), ma si era trovata più a suo agio con il suo passato e con se stessa quando aveva chiesto al Comando della Flotta Stellare di lasciarle la nuova Voyager.

La richiesta era nata naturalmente dopo che Sette aveva saputo dell'improvvisa morte di Kathryn Janeway, avvenuta per motivi sconosciuti, mentre l'Enterprise era in missione diplomatica dall'altra parte del Quadrante Beta e non era riuscita a rientrare in tempo per i funerali che si tenevano a San Francisco, con una statua per ricordare l'Ammiraglio defunto. Dopo aver ricevuto il comunicato della Flotta Stellare e aver contattato alcuni dei suoi ex membri dell'equipaggio dei giorni trascorsi a bordo della Voyager, l'Enterprise aveva ricevuto il permesso di tornare al più presto sulla Terra, in modo che il suo capitano potesse rendere omaggio al suo ex comandante.

Una volta arrivata in orbita, Sette era stata teletrasportata direttamente al quartier generale della Flotta Stellare e, dopo un brevissimo briefing, l'ex Borg era uscita per rendere omaggio alla sua più vecchia e cara amica, mentre il suo ufficiale esecutivo, Raffi Musiker, aveva finito di parlare della loro ultima missione. Dopodiché, Sette aveva chiesto alcuni giorni di riposo, durante i quali aveva elaborato il lutto e parlato con ex membri dell'equipaggio come Samantha Wildman, sua figlia Naomi (ora anche lei nella Flotta Stellare, nella divisione operativa), Tuvok e così via.

Quando i giorni erano passati e il momento era arrivato, aveva chiesto al Comando della Flotta Stellare di essere trasferita dall'Enterprise alla nuova Voyager. Nessuno, nelle alte sfere di comando, aveva osato chiederle perché fosse pronta a rinunciare all'Enterprise per la nuova nave di classe Pathfinder, dato che era ben noto ciò che Janeway e la stessa Voyager avevano significato per la donna, così il trasferimento fu concesso abbastanza rapidamente e senza troppi problemi. Su chi avrebbe preso il comando dell'Enterprise non si sapeva ancora nulla, ma alcuni degli ufficiali imbarcati sulla classe Constitution II avevano chiesto di essere trasferiti anche a bordo della nuova Voyager, come nel caso del guardiamarina Jack Crusher, che era diventato il nuovo ufficiale di collegamento della nave scientifica.

Assieme a lui, Sidney La Forge aveva ottenuto lo stesso privilegio (ma sarebbe diventata il nuovo ufficiale operativo, mentre sua sorella, Alandra, uno degli ingegneri sotto la supervisione del Tenente Comandante B'Elanna Torres); se altri posti chiave dovevano ancora essere occupati, come nuovo Ufficiale Esecutivo Sette aveva accettato la candidatura di un certo Tom Paris, con il grado di Comandante, e come Ufficiale Medico il vecchio EMH Mark I, da tutti conosciuto semplicemente come il Dottore, il cui programma era stato reso migliore dal suo creatore di un tempo, il dottor Zimmerman, e integrato completamente con il suo emettitore portatile.

Ma quel giorno, Sette aveva bisogno di camminare da sola per i corridoi dell'astronave, di familiarizzare con la nave e di elaborare un ultimo lutto, prima di guidare la nuova Voyager in missioni ed esplorazioni nello spazio profondo, riflettendo sul suo passato, presente e futuro. Quanto le mancava Janeway! Ma quella donna non era più lì per aiutarla, per guidarla in quello che stava vivendo... ma, se così fosse stato, Sette di Nove non si sarebbe trovata a camminare per i corridoi quasi vuoti della Voyager appena entrata in servizio.

Il cinguettio proveniente dal suo comunicatore la distrasse dai suoi pensieri: «Qui Sette di Nove.»
«Capitano,» la voce del suo nuovo Primo Ufficiale, il Comandante Tom Paris, giunse chiara attraverso l'altoparlante: «c'è una trasmissione in arrivo dall'ammiraglio Tuvok sulla Base Stellare 380. Vuole parlare con lei.»
«Molto bene, Comandante. Prenderò la comunicazione in sala tattica. Informi l'Ammiraglio Tuvok che sarò lì tra pochi istanti.» Con questo, Sette interruppe la linea di comunicazione e prese il turboascensore più vicino, ordinando al computer di raggiungere il suo ufficio collegato alla plancia.

Pochi minuti dopo, stava parlando con il suo ex collega dei giorni trascorsi nel Quadrante Delta a bordo della Voyager, un Vulcaniano sui 200 anni con un'uniforme rossa di comando e il grado di viceammiraglio sul petto. Anni prima, dopo l'incidente con i mutaforma, la morte del capitano Shaw e il mistero intorno alla persona di Jack Crusher, era stato Tuvok a presentare all'allora comandante Sette di Nove le ultime parole di Liam Shaw sul suo Primo Ufficiale e il suggerimento di promuoverla al grado di capitano, anche se i due non andavano sempre d'accordo.

Ora, il Vice Ammiraglio stava per assegnare la primissima missione alla nuova Voyager di classe Pathfinder e al suo equipaggio. Se l'uomo fosse appartenuto a una specie diversa dai Vulcaniani, si sarebbe potuto quasi pensare che stesse rammaricandosi di non potersi imbarcare con loro, dal momento che era stato molto amico dell'ormai defunta Kathryn Janeway. Ma, essendo un vulcaniano, il suo volto non mostrava nulla di più della sua solita compostezza, mentre parlava con Sette.

«Gli ultimi ufficiali e membri dell'equipaggio aspetteranno il suo arrivo su Deep Space 9, Capitano,» stava dicendo il vulcaniano e non gli sfuggiva l'ironia della situazione, anche se non la dava a vedere. Quasi quarant'anni prima, quando la Voyager originale era stata inviata nel Quadrante Delta dal Custode, l'astronave di classe Intrepid al comando del capitano Janeway era stata attraccata a Deep Space 9, poiché la base stellare si trovava nei pressi delle Badlands, la regione dello spazio in cui la Val Jean, la nave maquis in cui il vulcaniano era stato infiltrato, si era apparentemente persa.

«Da lì, i suoi ordini sono di portare la Voyager attraverso il tunnel spaziale bajoriano fino al Quadrante Gamma e aggiornare le carte del sistema stellare di Hur'q, dato che dopo la prima esplorazione guidata dal comandante Vaughn e dalla U.S.S. Defiant la Federazione non era più in grado di inviare navi stellari in quella regione.»
"Sarà fatto, ammiraglio". Entrambi erano a corto di parole, cosa che i due avevano sempre apprezzato nell'altro. Anche con la perdita che stavano affrontando, di una persona che era stata importante per entrambi, nessuno dei due sembrava in grado di essere particolarmente loquace, anche se Sette era migliorata dal loro ritorno dal Quadrante Delta più di 30 anni prima.

«L'Ammiraglio sarebbe stato orgoglioso di te, Sette,» aggiunse Tuvok, sempre con la sua solita espressione seria, «e sono sicuro che avrebbe apprezzato la tua decisione di essere trasferita a bordo della nuova Voyager.»
«Era l'unica decisione che potevo prendere,» fu la semplice risposta di Sette, «l'unica decisione logica. La Voyager... è sempre stata la mia casa. Quando ho saputo dell'ammiraglio Janeway e della nuova Voyager, ho pensato solo che l'unico modo per onorarla era prendere il comando di questa nave.»
Tuvok si limitò ad annuire una volta, prima di congedarsi: «Buona fortuna, là fuori, capitano.»
«Grazie, ammiraglio.»
Interrotto il collegamento, Sette di Nove guardò fuori dalla finestra della sua sala tattica, verso i cantieri navali di Utopia Planitia, con un piccolo sorriso all'angolo delle labbra. Era sicura che Kathryn Janeway sarebbe stata orgogliosa di lei, ma il fatto di non aver potuto essere al fianco dell'ammiraglio nei suoi ultimi istanti di vita le faceva ancora male.

In tutta l'astronave riecheggiano, percepibili solo da un gruppo di persone, poche parole: il processo non finisce mai. Credendo di aver immaginato il debole sussurro nell'aria riciclata della nave, il nuovo capitano della Voyager si diresse finalmente verso la plancia e la missione che lo attendeva. Al timone della nave, sul ponte di comando, il tenente JG Jack Crusher si guardò intorno, un po' perplesso, sicuro di aver sentito qualcuno sussurrargli nelle orecchie, ma poiché nessuno era abbastanza vicino alla sua postazione o a lui stesso per averne avuto l'occasione, riportò l'attenzione sulla sua console, controllando le ultime cose prima della partenza.